Bestatter und Bestattungen im Kreis Berlin

Was ist ein Kenotaph?

Ein Kenotaph, auch als „Scheingrab“ bezeichnet, ist ein Ehrenzeichen für einen oder mehrere Verstorbene. Es dient im Gegensatz zum Grab ausschließlich der Erinnerung und enthält keine sterblichen Überreste. Mehrere Kenotaphe können in Nekropole, größere Begräbnis- oder Weihestätten des Altertums und der Ur- und Frühgeschichte, zusammengebracht werden. Scheingräber, die mittels gartenkünstlerischer Arbeiten angelegt wurden, befinden sich auch auf sogenannten Scheinfriedhöfen.

Die ersten Kenotaphe waren einfache Grabmäler zum Andenken an die Verstorbenen, bei denen man keine Gebeine auffinden konnte. Im römischen Glauben hat man bei der Weihe eines solchen Mals den Verstorbenen dreimal mit Namen gerufen und in das leere Grab als gedankliche Ruhestätte eingeladen. Dieses Ritual führte man auch durch, wenn ein geehrter Toter fern von der Heimat begraben wurde. Die Angehörigen und Mitbürger errichteten in diesem Fall ein prachtvolles Ehrenmal.

Als Kenotaphe werden auch Grabstätten bezeichnet, die man zu Lebzeiten für sich und die Seinigen errichten ließ. Eine Sonderform dieser Ehrenzeichen ist das antike Heroon, ein in der griechisch-römischen Architektur errichtetes Heiligtum oder Grabdenkmal eines Heros (Gestalt der griechischen und römischen Mythologie). Kenotaphe können auch reine Ehrenmale oder Memorialbauten sein. Das Kenotaph des Dexileos im Kerameikos in Athen und das Kenotaph des Teiresias in Theben sind bekannte Ehrenzeichen.

In der Ur- und Frühgeschichtswissenschaft hat man den Begriff Kenotaph auf grabartige Befunde ohne Skelettreste und Leichenbrand übertragen und diese als Gräber bezeichnet. Als „grabartig“ galten auch Gruben oder Schächte mit Gegenständen auf Friedhöfen und Gräberfeldern. Das bedeutsamste Kenotaph der Architekturgeschichte ist Jenes vom französischen Architekten Boullée  für den englischen Naturforscher und Verwaltungsbeamten Isaac Newton. Diese 150 Meter hohe Kugel ist ein Symbol für die Sphäre des Universums und trägt im Inneren als Verdeutlichung einen Sternenhimmel.